Фотоэлементы определяют, нужен ли свет. Фотоэлементы - это светочувствительные датчики, которые реагируют на количество обнаруженного света. Когда освещение слишком слабое, например, в сумерках или в условиях сильного облачного неба, датчик сообщает вычислительному блоку в уличном свете активировать поток электричества. Когда фотоэлемент обнаруживает слишком много света, датчик деактивирует уличный свет (например, на рассвете).
Электричество направляется через газоразрядные лампы высокой интенсивности. Газоразрядная лампа высокой интенсивности излучает свет от электрической дуги, создаваемой между двумя электродами. Электроды находятся в прозрачной трубке, заполненной газом и солями металлов. Электрическая дуга генерирует тепло, которое работает с газом и металлом для создания светоизлучающей плазмы.
Уличные фонари используют технологию обхода. Благодаря использованию изолирующих трансформаторов или технологии отключения пленки уличные фонари могут передавать напряжение другим уличным фонарям, когда они перегорели. Так же, как старые огни рождественской елки, уличные фонари связаны в серийном дизайне; ток для работы пяти уличных фонарей на одной и той же улице течет от источников света 1 - 2, 3 и так далее. В прошлом, когда один фонарь перегорал, уличные фонари после него не включались, поскольку ток не мог пересечь мертвую лампу. Разделительные трансформаторы пропускают ток независимо от работающей или нерабочей лампы. Технология вырезания пленки использует пленку из материала, которая соединяет контакты, необходимые для протекания тока. Если уличный свет перегорает, ток обходит сгоревшую цепь и проходит вдоль выреза в пленке.
Уличные фонари тщательно спланированы. Проблемы уличного освещения включают световое загрязнение ночного неба и помехи ночному видению водителей. Внезапная неспособность воспринимать освещение и расстояние ночью из-за уличного освещения является следствием рефлексии человеческого глаза, когда автомобили движутся из затемненной зоны в область, освещаемую уличным светом. Зрачки глаза не могут приспособиться достаточно быстро, переходя от темноты к свету и обратно, вызывая проблемы. Световое загрязнение считается экологической проблемой уличного освещения. Это включает чрезмерное легкое кровотечение в частную собственность, ослепительные блики и чрезмерное освещение областей и зданий. Существует также проблема нежелательного напряжения, когда уличный фонарь может проецировать случайные пики напряжения и травмировать находящихся поблизости людей. Это редко, но возможно, особенно во время грозы. Чтобы справиться с проблемами ночного видения, светового загрязнения и аварий с напряжением, только определенное количество уличных фонарей установлено в данной зоне и предназначено для слабого воздействия на водителей. Некоторые огни оснащены сигнализацией, уведомляющей соседних людей об опасных проблемах напряжения, пока они не будут восстановлены.
