Пустыня - суровая, неумолимая среда. Это так же опасно для растений, как и для животных. Температуры колеблются между крайностями в пустынном климате. Воды не хватает, и в некоторых пустынях между ливнями может пройти год. Пустыням, как правило, не хватает тени, и поскольку в воздухе так мало влаги, в пустынях встречается гораздо больше солнечной радиации, чем в других климатических условиях. Это слишком много солнечного света для большинства растений. Пустынные растения нашли множество способов справиться с этими экстремальными условиями и выжить там, где другие растения не могут.
Потеряв свои листья, кактус получил много преимуществ для выживания в пустыне.Меньшие листья и стебли
Одним из главных приспособлений растительной жизни к пустынному климату было уменьшение размера листьев и стеблей. Это позволяет растению концентрировать свою воду вместо того, чтобы распространять ее по более широкой поверхности. Пустынные деревья и кустарники имеют тенденцию быть короткими, с меньшим количеством листьев и ветвей. Самая крайняя форма этого приспособления обнаружена у кактусов, у которых стебли и листья были настолько уменьшены, что остаются только колючки. Эти колючки также могут затенять растение, помогая ему сохранить еще больше влаги. С кактусами первичная фотосинтетическая активность была перенесена на стебель, основную часть растения, и удалена от листьев.
Хранение воды
Некоторые растения в пустыне развили способность хранить воду. Пустынные растения с толстыми листьями и стеблями способны впитывать воду во время дождя и продолжать расти даже при отсутствии осадков. У некоторых пустынных растений в их стеблях появились мешки, которые набухают, чтобы удерживать воду в те времена, когда она доступна. Некоторые виды кактусов обладают такой способностью, как черный шалфей и рисовая трава.
Периоды покоя
Другие растения научились бездействовать, когда воды не хватает. Это сохраняет их ресурсы в трудные времена. Когда вода снова становится доступной, эти растения просыпаются и возобновляют рост. Пустынные растения с дремлющими фазами включают лишайники, мох, водоросли и папоротники.
Ночная деятельность
Некоторые пустынные растения выживают, только становясь полностью активными ночью. В ночное время испарение реже всего происходит, потому что оно уже не такое горячее. Некоторые растения, такие как юкка, скипидарный кустарник и хрупкий кустарник, в это время открывают только свои стомы. Стомы - это микроскопические отверстия в «коже» растения, которые позволяют ему дышать. Только выставляя свои туманные внутренности наружному воздуху ночью, они теряют меньше влаги.
