Азот является важным компонентом растительных и животных белков и, следовательно, необходим для всей жизни. Хотя азот является наиболее распространенным элементом в воздухе, большинство организмов не могут использовать азот в атмосфере. Азотный цикл превращает атмосферный азот в биологически пригодную форму. Однако этот естественный процесс может быть негативно изменен при использовании удобрений.
Воздух на 78 процентов состоит из азота.Фиксация азота
Азотный цикл начинается с биологических процессов, которые забирают непригодный атмосферный азот и преобразуют его в фиксированную форму. Осадки и бобовые культуры, такие как люцерна и бобы, отдают азот из воздуха в почвы и водные пути. Бактерии и водоросли соединяют азот с водородом, образуя аммиак.
Абсорбция
Несколько растений используют аммиак в почве, но аммиак токсичен для большинства организмов. Бактерии в почве продолжают азотный цикл, превращая аммиак в более полезный и менее токсичный нитрит и нитрат. Растения поглощают эти соединения азота через свои корни. Животные и другие организмы поглощают соединения азота, поедая растения или поедая других животных и организмы, которые питаются растениями. Бактерии превращают неиспользованные нитраты обратно в атмосферный азот.
Цикл продолжается
Азотный цикл начинается снова, когда животные отходы и разлагающиеся растения и животные откладывают азот в почву, а осадки - атмосферный азот в почве. Бактерии и водоросли снова превращают азот в аммиак, и цикл продолжается.
Проблемы
Азотный цикл - это естественный процесс, который добавляет азот в почву. Однако использование удобрений увеличило количество полезного азота в почве. Дополнительный азот кажется привлекательным с точки зрения сельского хозяйства, так как больше питательных веществ в почве означает более высокий урожай сельскохозяйственных культур. К сожалению, экосистемы, в том числе созданные в результате растениеводства, имеют ограниченные потребности в азоте. Избыточный азот, не усваиваемый растениями и не способный превращаться бактериями обратно в атмосферную форму, вымывается глубже в почву и выходит из цикла, загрязняя запасы подземных вод и стимулируя рост токсичных водорослей.
