Каждую весну и лето порывы ветра посылают ливневые потоки семян клена по воздуху и на землю. Они засоряют дороги и внутренние дворики, и несколько счастливых семян прорастают, укореняются и превращаются в клены. Удивительно спроектированное чудо, семя клена иллюстрирует, как эволюция одобрила стратегии, которые позволяют деревьям широко рассеивать свои семена, а не просто сбрасывают их на землю.
Необходимость разойтись
Растения выработали множество различных механизмов, которые позволяют им рассеивать семена от себя, обычно используя ветер - как делают клены - чтобы нести семена далеко от родительского растения. Распространение семян не позволяет родительскому растению делиться ресурсами - водой, питательными веществами и светом - с растущим рядом ребенком. В частности, для деревьев семена должны рассеиваться вдали от кроны родительского дерева, где они могут получить достаточно света для роста после прорастания.
Самара
Вихри, вертолеты, ключи - все эти имена описывают отличительное семя клена, «самару». В зависимости от вида кленовые деревья цветут весной и в начале лета, а самки дают начало самаре. Каждая самара содержит одно семя, прикрепленное к асимметричному выступу, похожему на крыло, которое в результате сложного аэродинамического процесса заставляет семя быстро вращаться при падении, напоминающее пропеллер вертолета. Спиральное движение самары помогает удерживать семя в воздухе в течение более длительного периода времени, чем если бы семя подвергалось только гравитации, в результате чего самары выглядят так, как будто они плавают или летят, поскольку ветер уносит их от своего родительского дерева. При правильных условиях это вращательное действие может унести самару на большие расстояния от ее родителя, но даже поврежденные самары имеют тенденцию хорошо вращаться.
Зимний Разгон
Тенденция самары подвезти на сильном ветру еще больше способствует рассеянию, когда наступит зима. Семена, которые не проросли, легко переносятся ветром по гладкой поверхности снега.
После разгона
Самары обычно растут парами, но, как правило, прорастает только одно семя, поэтому деревья-братья и сестры не должны конкурировать за одни и те же ресурсы. Клены производят самары в разное время года, в зависимости от вида, причем некоторые начинают прорастать, как только они падают на землю, а другие зимуют и прорастают следующей весной. Кленовые самары прорастают с высокой степенью успеха, что позволяет кленам быстро размножаться в процессе производства семян. Семена служат источником пищи для диких животных и птиц, и, когда они проросли, саженцы клена становятся любимой закуской для оленей.
